25 jaar Woonboulevard Volendam
Wat ooit begon als een ambitieus samenwerkingsverband tussen drie zelfstandige woonwinkels, is uitgegroeid tot een begrip in de regio: Woonboulevard Volendam bestaat 25 jaar. De woonwinkels Carré Wonen en Slapen, Wooncentrum Veerman en Tase Wonen en Slapen opereren volledig zelfstandig, maar sloegen jaren geleden de handen ineen om Volendam als woonbestemming op de kaart te zetten. Een succesverhaal, zo blijkt, want de drie zaken trekken nog altijd klanten van heinde en verre.
Bron: Artikel Nieuw-Volendam (NIVO)
De handen ineen
De woonbranche zag er ten tijden van de oprichting van de drie woonwinkels totaal anders uit. ,,Vroeger verkochten we allemaal min of meer dezelfde meubels,” vertelt Ronald Plat van Tase Wonen en Slapen. ,,Het was een kwestie van vraag en aanbod: je had een goed model en dat stond dan vijf jaar in de showroom. Dat is nu ondenkbaar.”
Het idee voor de samenwerking ontstond 25 jaar geleden vanuit een simpele gedachte. ,,Mensen stappen niet zo snel in de auto voor één meubelzaak, maar voor een woonboulevard met meerdere winkels wordt de rit ineens een stuk aantrekkelijker,” legt Sam Veerman van Wooncentrum Veerman uit. Die aanpak bleek succesvol: klanten uit de hele regio wisten Volendam te vinden, en de drie zaken ontwikkelden elk hun eigen identiteit en specialisme.
Maatwerk en beleving
De woonbranche is in de afgelopen decennia drastisch veranderd. Waar in de beginjaren een rij identieke bankstellen in drie verschillende kleuren de standaard was, draait het vandaag de dag om maatwerk en beleving. ,,Mensen komen tegenwoordig goed voorbereid binnen, vaak met een verzameling online inspiratie” vertelt Franklin Tol van Carré Wonen en Slapen. ,,Ze willen hun interieur laten aansluiten bij de luxe uitstraling die ze online zien, maar dan op een manier die past binnen hun eigen budget. Dat vraagt om een andere benadering van verkoop.”
Sam merkt hetzelfde: ,,Het verkopen van een bank alleen is verleden tijd. Klanten willen een compleet interieurconcept: een combinatie van meubels, stoffen, kleuren en styling. Daarom werken we steeds vaker met moodboards, 3D-visualisaties en een breed scala aan materiaalopties.” Die verschuiving vraagt ook iets van de medewerkers, voegt hij toe. ,,Advies geven is niet meer simpelweg wijzen op de opties die op voorraad staan. Klanten verwachten deskundigheid en creativiteit. Dat maakt ons werk uitdagender, maar ook veel interessanter.”
Persoonlijk en betrokken
Wat de Woonboulevard Volendam onderscheidt van veel andere wooncentra in Nederland, is dat de ondernemers zelf op de werkvloer staan. ,,Je ziet in andere woonboulevards vaak filialen van grote ketens,” zegt Franklin. ,,Daar is het personeel een schakel tussen klant en hoofdkantoor. Hier sta je als eigenaar zelf in de winkel.
Dat maakt de service persoonlijker en de betrokkenheid groter.”
Dat de drie zaken vroeger concurrenten waren, maakt de samenwerking des te meer bijzonder. ,,Dertig jaar geleden was het ondenkbaar dat we zouden samenwerken,” zegt Ronald glimlachend. ,,Nu hebben we juist een gezamenlijk belang gecreëerd. We trekken klanten naar Volendam en zorgen er samen voor dat ze hier slagen.”
In de afgelopen decennia heeft Volendam een flinke stijlverandering doorgemaakt. ,,Vroeger was het aanbod ook beperkter,” zegt Franklin. “Veel interieurs leken op elkaar, omdat de keuze nu eenmaal kleiner was. Iedereen kwam daardoor ongeveer op hetzelfde uit. Die tijd is voorbij. Tegenwoordig heeft iedereen een eigen woonstijl, van Japandi en Scandinavisch tot modern en industrieel.” Toch is er één constante: Volendammers zijn trendgevoelig. ,,Mijn klanten lopen vaak voor op de rest van het land,” merkt Sam op. ,,Ze zitten dichter op de woontrends, al blijven ze voorzichtig met uitgesproken kleuren.”
Impact op Volendam
Woonboulevard Volendam is niet alleen een trekpleister voor interieurliefhebbers, maar speelt ook een belangrijke rol binnen het dorp. ,,De meeste Volendammers kopen hier hun meubels,” zegt Ronald. ,,Maar we zien ook veel bezoekers van buitenaf. Die maken er vaak een dagje Volendam van, inclusief een lunch of een bezoek aan de haven. Dat zorgt voor extra dynamiek en is goed voor de lokale economie.” Naast het aantrekken van klanten en het creëren van werkgelegenheid, streven de ondernemers ernaar om het winkelen zo aantrekkelijk mogelijk te maken.
Koopzondag Woonboulevard Volendam
,,We organiseren negen koopzondagen per jaar,” vertelt Franklin. ,,Dat waren er ooit achttien, maar dat legde een flinke druk op ons personeel. Nu willen we ze juist specialer maken, met thema’s en evenementen.” Ondanks het aanhoudende succes van de Woonboulevard, staan de ondernemers ook voor nieuwe uitdagingen. ,,Concurrentie is er altijd geweest en groeit online verder. Dit speelt niet alleen in fysieke winkels, maar beïnvloedt de hele woonbranche,” zegt Sam. ,,Toch koop je een bankstel niet zomaar online. Mensen willen voelen, testen, advies krijgen. En als er iets is, willen ze ergens terecht kunnen.” Dat persoonlijke contact is volgens de ondernemers een belangrijk onderscheidend punt. ,,Bij ons kom je niet in een chatbox terecht, maar krijg je echte mensen te spreken,” zegt Franklin. ,,We nemen de tijd en denken mee. Die service blijft onmisbaar, juist in een tijd waarin online winkelen steeds makkelijker wordt.”
Duurzaamheid is een ander thema dat steeds vaker opduikt, al speelt het volgens Sam in deze regio nog een beperkte rol. ,,Klanten vragen ernaar, maar het is nog niet de doorslaggevende factor bij hun aankoop.” Wat wél merkbaar verandert, zijn de verwachtingen op het gebied van maatwerk en service. ,,Mensen willen volledig ontzorgd worden,” legt Sam uit. ,,Ze komen niet alleen voor een meubelstuk, maar voor een compleet interieurplan. Van schets tot styling verwachten ze dat wij met hen meedenken en alles tot in de puntjes regelen. Dat vraagt veel van ons, maar maakt het werk ook uitdagender en interessanter.”
Een feestelijk jubileum
Het 25-jarig bestaan van de Woonboulevard wordt dit jaar groots gevierd. ,,Elke koopzondag krijgt een speciaal thema,” vertelt Franklin. ,,Denk aan een wijnproeverij, een rad van fortuin, aantrekkelijke kortingen en mooie prijzen. Het is onze manier om klanten te bedanken voor hun jarenlange vertrouwen en loyaliteit.”
Maar naast feest vieren, kijken de ondernemers ook vooruit. De ambitie voor de komende jaren is duidelijk: nog meer bezoekers naar Volendam trekken. ,,We merken dat klanten steeds vaker op zoek zijn naar persoonlijk contact en deskundig advies,” zegt Ronald. ,,Juist daar kunnen wij als lokale ondernemers het verschil maken. Een bank of kast online bestellen is één ding, maar een interieur uitkiezen vraagt om beleving. Wij willen die ervaring blijven bieden, met service en vakmanschap als onze grootste troeven.”
De ondernemers zijn trots op wat ze samen hebben neergezet. ,,In veel dorpen opereren woonwinkels als losse eenheden,” zegt Sam. ,,Hier hebben we een sterke samenwerking gevormd en een gezamenlijk visitekaartje afgegeven. Dat zie je terug in het aantal bezoekers: op een gemiddelde koopzondag verwelkomen we hier honderden klanten. Die dynamiek maakt de Woonboulevard uniek in de regio.”
Dank aan de klant: 25 jaar vertrouwen
Wat rest, is vooral dankbaarheid. ,,Zonder onze klanten hadden we dit nooit kunnen bereiken,” zegt Ronald. ,,Het is een groot compliment dat zoveel mensen ons al generaties lang weten te vinden. Dat vertrouwen motiveert ons om steeds weer de beste service te leveren en de mooiste interieurs te bieden.”
De toekomst van de Woonboulevard staat in het teken van groei, vernieuwing en het versterken van de samenwerking. ,,We blijven ons ontwikkelen, want de woonbranche staat nooit stil,” vult Sam aan. De tijden veranderen, stijlen komen en gaan, maar Woonboulevard Volendam blijft dé plek voor iedereen die op zoek is naar een stijlvol en sfeervol thuis.
